Латвія близька до завершення будівництва паркану вздовж кордону з Білоруссю до кінця 2023 року.
Однак прикордонники кажуть, що фізичний бар'єр сам по собі не зупинить нелегальну міграцію.
Мігранти як "гібридна загроза"
Латвія має приблизно 172-кілометровий кордон з Білоруссю, який є частиною зовнішнього кордону Європейського Союзу(ЄС).
ЄС звинуватив президента Білорусі Олександра Лукашенка у створенні міграційної кризи на кордонах блоку з метою політичного тиску на Брюссель.
Це спонукало Латвію посилити безпеку вздовж свого кордону.
"Ми очікуємо, що весь паркан на сухопутному кордоні з Білоруссю буде зведений до кінця року", - заявив офіцер латвійської прикордонної служби Владімір Серстс під час нещодавнього візиту до прикордонної зони.
На відміну від Литви чи Польщі, Латвія ще не має суцільного паркану на кордоні з Білоруссю, оскільки частина кордону проходить через місцеві водойми.
Поки що Латвія проклала багатошарові стіни з колючого дроту в кількох місцях, які мігрантам легше перетнути.
Будівництво більшості парканів було завершено незадовго до Різдва.
Тепер розпочнеться встановлення камер спостереження, датчиків та інфраструктури, наприклад, нових патрульних доріг.
Контрабандисти - "велика проблема"
Однак, на думку Серста, сам по собі паркан не може запобігти нелегальній міграції.
"Паркан - це не кам'яна стіна, - сказав він. "Його можна подолати, і готові секції вже пошкоджуються або розрізаються. Але паркан дасть нам час на реакцію".
Ще однією "великою проблемою" є контрабандисти на латвійській стороні, які допомагають мігрантам нелегально перетнути кордон і потрапити далі в Європу, додав Серстс.
Цього року латвійська влада запобігла перетину кордону з Білорусі понад 13 000 мігрантів, що значно більше, ніж у 2021 році, коли їх було трохи менше 5300.
Звинувачують Білорусь і Росію
Ставши новим прем'єр-міністром Латвії у вересні минулого року, Евіка Сіліна звинуватила білоруський режим у тому, що він знову використовує мігрантів як "гібридну загрозу" для підриву безпеки її країни.
Польща та інші країни ЄС також звинувачують Лукашенка і Росію у зростанні кількості мігрантів, стверджуючи, що вони навмисно стимулюють міграцію, щоб дестабілізувати блок.
Щоб посилити можливості спостереження, Латвія у вересні закрила один прикордонний перехід у Білорусі, щоб передислокувати персонал в інші місця на кордоні.
Військові і поліція також були направлені для посилення безпеки латвійського кордону.
Мігрантам продають "брехню" про те, що вони потрапили до Німеччини
За словами Серста, більшість мігрантів, які перетинають латвійський кордон, мають на меті потрапити до Німеччини, причому багато з них, очевидно, були введені в оману, вважаючи, що вони перебувають десь поблизу Німеччини, а не Латвії, через дезінформацію, поширювану в Білорусі.
"Вони навіть не знають, що таке Латвія і де вона знаходиться", - каже Серстс.
Жорсткіші кордони обмежують можливості для довгострокового перебування
Латвійський прикордонний паркан може ускладнити життя таких потенційних довгострокових іммігрантів, як цифрові кочівники, студенти та сім'ї.
Оскільки Латвія посилює нагляд і безпеку на кордоні з Білоруссю, вона може запровадити більш суворі перевірки всіх іноземних громадян, які прагнуть довгострокового перебування в країні.
Ті, хто сподівається оселитися в Латвії на тривалий термін, можуть зіткнутися з посиленою перевіркою їхніх візових заявок і зіткнутися з більш складними прикордонними процедурами при в'їзді або виїзді з країни.
Більш жорстка позиція щодо міграційних потоків через Латвію також може призвести до того, що влада буде ретельніше перевіряти заявників на імміграцію з певних країн.
Паркан - не панацея від проблем з мігрантами в Латвії
Оскільки будівництво паркану наближається до завершення, Латвія сподівається, що він стане частиною ширшої стратегії, спрямованої на припинення нелегальної міграції з Білорусі.
Однак прикордонники попереджають, що фізичні бар'єри самі по собі не можуть зупинити тих, хто має намір перетнути кордон.
Латвія продовжує звинувачувати Мінськ у використанні мігрантів для політичного тиску на ЄС.